Unser Kalender

Der weltweit am meisten genutzte Kalender ist der Gregorianische Kalender. Die Jahreslänge und Einteilung dieses Kalenders richtet sich nach dem tropischen Jahr, der Zeitdauer zwischen zwei Frühlings-Tagundnachtgleichen. Da die Erde für den Umlauf um die Sonne geringfügig länger braucht als 365 Tage, schaltet der Gregorianische Kalender alle 4 Jahre einen Schalttag ein, lässt in allen durch 100 ganzzahlig teilbaren Jahren (1900, 2000, 2100 usw.) den Schalttag entfallen, es sei denn diese sind auch durch 400 ganzzahlig teilbar (1600, 2000, 2400 usw.). Auf diese Weise bleiben der kalendarische Frühlingsanfang und der astronomische, an dem die Sonne von der Erde den Frühlingspunkt erreicht, beieinander. An diesem Tag ist die Frühlings-Tagundnachtgleiche.

Anderer Kalender richten sich nicht nach der scheinbaren Wanderung der Sonne auf der Ekliptik, sondern nach dem leichter zu beobachtenden Mond. Diese Mond- oder Lunarkalender bestimmen den Monat als Mondumlauf, also als Zeitraum zwischen Neumond zum nächsten Neumond bzw. von Vollmond zum nächsten Vollmond. Diese Mondmonate sind durchschnittlich 29,53 Tage lang, weshalb sie kalendarisch entweder 29 oder 30 Tage lang sind. Mondkalender alternieren häufig zwischen diesen beiden Monatslängen. Ein Mondkalender mit einer Jahreslänge von 12 Mondmonaten ist damit unabhängig vom Sonnenkalender und weicht mit fortlaufender Jahreszählung immer weitere von diesem ab. Der Islamische Kalender als ein solcher freier Mondkalender zählt beispielsweise 33 Jahre, wo nach Gregorianischem Kalender erst 32 vergangen sind. Aus dem gleichen Grund ist ein ungebundener Mondkalender ungeeignet für die Bestimmung der Jahreszeiten. Die für die Jahreszeiten bestimmenden Tageslängen sind durch die Sonne bestimmt und lassen sich an den Tagundnachtgleichen und Sonnenwenden messen.

Lunisolare Kalender sind gebundene Mondkalender. Sie synchronisieren eine am Mond orientierte Teilung in Mond-Monate mit dem Lauf der Sonne auf der Ekliptik durch zusätzliche dreizehnte Mond-Monate alle zwei bis drei Jahre. Der Chinesische Kalender ist ein solcher Mond-Sonnen-Kalender. Der Japanische Kalender ist aus diesem Hervorgegangen und wurde den japanischen Gegebenheiten angepasst.

Der Chinesische Kalender

Die an der Sonne orientierte Einteilung des Chinesischen Kalenders¹ beginnt mit der Wintersonnenwende (oder andernorts dem chinesischen Frühlingsanfang Anfang Februar) und dauert wie unser Jahr 365 oder 366 Tage.

Das Sonnen-Jahr suì wird jedoch nicht in 12 sondern in 24 Sonnen-Perioden geteilt. Diese 24 Sonnen-Perioden Jieqi (節氣 / 节气, Jiéqì, im Deutschen auch ‚Stationen‘ oder ‚Jahreseinteilungen‘ bzw. ‚solar terms‘ im Englischen genannt) werden durch die für die Landwirtschaft wichtigen jahreszeitlichen Beobachtungen benamt. Jeder zweite Jieqi ist ein Zhongqi (中氣 / 中气, zhōngqì), eine Haupt- oder Mittel-Periode. Die Punkte der Sonne auf der Ekliptik, an denen Tag und Nacht gleich lang (Tagundnachtgleiche), bzw. der längste Tag oder die längste Nacht ist (Sonnenwende in Sommer und Winter) entsprechen vier der 12 Zhongqi. Die 24 Stationen oder Perioden entsprechen eher den klimatischen Bedingungen in Nordchina als in Südchina. Sie sind seit 2016 auf der UNESCO Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit.

Das Mond-Jahr nián wird in Mond-Monate eingeteilt, die jeweils mit dem Neumonds-Tag um Mitternacht beginnen. Da das Mond-Jahr mit 12 Monaten und etwa 11 Tagen kürzer ausfällt als das Sonnen-Jagr wird alle zwei oder drei Jahre ein dreizehnter Monat gezählt. Das Frühlingsfest, also das Chinesische Neujahr des Mond-Jahres fällt damit immer in den Zeitraum zwischen dem 21. Januar und 21. Februar des Gregorianischen Kalenders. 

Weil der traditionelle Chinesische Kalender sich nach den tatsächlichen Bewegungen von Sonne und Mond richtet, beruht seine Berechnung nicht auf Mittelwerten wie der Gregorianische Solarkalender oder der jüdische Lunisolarkalender und ist dementsprechend kompliziert zu kalkulieren.

Der Japanische Kalender

Japan gebrauchte bis zur Modernisierung in der Meji-Ära, in der ein solarer Kalender auf Basis des Gregorianischen eingeführt wurde, einen lunisolaren nach dem Vorbild des Chinesischen. Diese Einteilung des Jahres spielt jedoch heute kaum noch eine Rolle – allein die jahreszeitlichen 24 Perioden, sekki (Japanese: 二十四節気; rōmaji: nijūshi sekki), und deren weitere Teilung in 72 Jahreszeiten, kō, finden sich hier und da noch im alltäglichen Sprachgebrauch wieder. Die sekki entsprechen den Jieqi des Chinesischen Kalenders. Die japanischen kō haben ihre Entsprechung in den chinesischen hòu.

Die 24 Perioden und 72 Jahreszeiten